DESIGN DISKURS
Rashid Owoyele ist transdisziplinärer Designer*in, Expert*in für soziale Innovation und Forscher*in. In einem Interview mit Prof. Dr. Felix Kosok spricht Owoyele über die mangelnde Risikobereitschaft in Deutschland, wie Diversität neu definiert werden kann und wie Design zu einer Kraft für mehr Gerechtigkeit werden kann.
Prof. Dr. Felix Kosok: Rashid, fangen wir mit dir an. Dein Weg zum transdisziplinären Design ist interessant. Könntest du uns etwas darüber erzählen, wie du dazu gekommen bist – dein Fokus auf soziale Innovation und Service-Design und wie sich das mit Gemeinschaften und Demokratie überschneidet?
Rashid Owoyele: Ich begann mich für Umweltwissenschaften zu interessieren, die mich zu Themen der öffentlichen Gesundheit führte – wo ich begann, die Grenzen traditioneller Disziplinen in Frage zu stellen. Schließlich schrieb mich für ein Graduiertenprogramm an der New School in New York ein, genau zur Zeit von Occupy Wall Street. Dort musste ich als „Nicht-Designer” herausfinden, was ich zu bieten hatte.
Die Designausbildung war sehr wettbewerbsintensiv, aber dieser Druck motivierte mich, mich darauf zu konzentrieren, wie Design – insbesondere soziale Innovation – sowohl ökologische als auch soziale Ungerechtigkeiten bekämpfen kann. 2015 zog ich nach Berlin, begann als Berater*in für große Unternehmen zu arbeiten und stieß erneut auf systemische Grenzen – diesmal durch den Kapitalismus selbst. Damals wurde wirtschaftliche Gerechtigkeit zum dritten Schwerpunkt meiner Arbeit. Heute betrachte ich ökologische, soziale und wirtschaftliche Gerechtigkeit als miteinander verbunden und unverzichtbar für die Gestaltung einer lebenswerten Zukunft.
Prof. Dr. Felix Kosok: Das ist interessant. Konzentrieren wir uns zunächst auf ein konkretes Problem: die Designausbildung. Inwiefern unterschieden sich deine Erfahrungen in den USA von denen in Deutschland? Oder gab es ähnliche Machtstrukturen und Frustrationen?
Rashid Owoyele: Es ist schwer, all meine Erfahrungen in einer Antwort zusammenzufassen – ich habe mit Tausenden von Fachleuten aus verschiedenen Bereichen zusammengearbeitet. Aber eines ist klar: Es beeinflusst, wie viel psychologische Sicherheit in kreativen Räumen herrscht – wie frei sich Menschen fühlen, Risiken einzugehen oder anders zu denken.
Nach zehn Jahren in Deutschland habe ich das Gefühl, dass es in den Institutionen eine Krise der Vorstellungskraft gibt. Aber um es klar zu sagen: Ich behaupte nicht, dass Deutsche nicht kreativ sind – ganz im Gegenteil. Ich meine damit, dass es eine tief verwurzelte Annahme gibt, dass bestimmte Systeme so bleiben müssen, wie sie sind. Diese Rigidität ist die eigentliche Krise. Es gibt eine Abneigung, neue Modelle auszuprobieren, es sei denn, sie sind vollkommen effizient oder skalierbar. Wenn wir uns jedoch nur auf Geschäftsergebnisse konzentrieren, vergessen wir die Menschen, das Wohlbefinden und die umfassenderen Systeme, von denen diese Ergebnisse abhängen. Deshalb ist Transdisziplinarität für mich ein politisches Statement.
„Es gibt eine Zurückhaltung, neue Modelle auszuprobieren, wenn sie nicht vollkommen effizient oder skalierbar sind.“
Prof. Dr. Felix Kosok: Du hast in vielen verschiedenen Kulturen gearbeitet. Wie haben diese Erfahrungen deine Designpraxis geprägt, insbesondere im Hinblick auf das Engagement in der Gemeinschaft?
Rashid Owoyele: Auch das lässt sich schwer zusammenfassen, aber ich habe Folgendes beobachtet – vielleicht ist es meine voreingenommene Meinung, aber ich sage es trotzdem. Je privilegierter jemand ist, desto weniger ist er bereit, Raum für echte Veränderungen zu schaffen. Wenn man von einem System profitiert, ist man weniger geneigt, sich ein anderes vorzustellen. Und je länger jemand als „Experte” gilt, desto starrer wird sein Denken. Diese Art von Gatekeeping verhindert Fortschritt.
Wir müssen Veränderungen zulassen, um zu sehen, was funktioniert und was nicht. Solange wir in diesen starren Denkmodellen verhaftet bleiben, ist es für alle, die nicht an der Spitze stehen, die Hölle. Deshalb konzentriert sich meine Arbeit auf die Arbeiterklasse – die Mehrheit der Menschen weltweit.
Prof. Dr. Felix Kosok: Und welche Erfahrungen hast du mit dem Engagement in der Gemeinschaft gemacht? Wann ist es erfolgreich und wann scheitert es?
Rashid Owoyele: Es ist erfolgreich, wenn es Ressourcen gibt, um es langfristig aufrechtzuerhalten. Eine der größten Herausforderungen besteht meiner Meinung nach darin, dass viele Initiativen – obwohl sie einen erheblichen Mehrwert für die Zivilgesellschaft bieten – nicht auf selbsttragenden Modellen basieren. Infolgedessen werden diese Institutionen und ihre Arbeit für ihre Gemeinschaften oft von externen Kräften und Entscheidungsträgern abhängig. Dies führt uns zurück zu einer umfassenderen Frage über die Wirtschaft und darüber, wie wir die Strukturen gestalten, die kreatives Schaffen unterstützen. Letztendlich geht es darum, Bedingungen zu schaffen, die es Designer*innen ermöglichen, sich sinnvoll an der Gestaltung und dem Aufbau der Zukunft zu beteiligen.
Prof. Dr. Felix Kosok: Mit welchen Strategien stellst du eine echte Beteiligung an Co-Creation-Prozessen sicher? Was hilft deiner Erfahrung nach den Menschen, sich fähig und befähigt zu fühlen, diesen Raum zu betreten?
Rashid Owoyele: Ich denke, der Begriff „Strategien” hat mehrere Ebenen. Je nach Kontext kann er eine Reihe von Instrumenten oder Ansätzen bedeuten. Ich versuche, methodenunabhängig zu sein. Ich verwende das, was die Menschen, mit denen ich arbeite, anspricht. Verschiedene Disziplinen bringen unterschiedliche kulturelle Erwartungen mit sich – manche Menschen haben beispielsweise eine starke Abneigung gegen spielerische oder kreative Übungen. Jemanden zu bitten, ein Storyboard zu zeichnen, kann beispielsweise echte Ängste auslösen, weil ihm beigebracht wurde, Zeichnen als etwas zu betrachten, das er „nicht gut kann” oder „nicht darf”. Deshalb ist das Verlernen ein so wichtiger Teil des Prozesses. Es geht darum, einen Raum zu schaffen, in dem Menschen sich wieder mit Fähigkeiten verbinden können, die ihnen möglicherweise durch Disziplinierung abgewöhnt wurden.
„Partizipation sollte eine nachhaltige Investition aller Beteiligten erfordern.“
Eine der wichtigsten Lektionen, die ich in den letzten 15 Jahren meiner Arbeit in der Community gelernt habe, ist, dass echte Beteiligung Eigenverantwortung erfordert. Wenn Menschen ihre Rolle in einem System nicht aktiv wahrnehmen – wenn der Austausch nicht gegenseitig und sinnvoll ist –, kann man kaum von echtem Engagement sprechen.
Das bedeutet auch, dass wir überdenken müssen, wie Designer*innen mit den Gemeinschaften umgehen, mit denen sie arbeiten. In Deutschland finde ich den Fokus auf Nutzer- oder Kundenorientierung ziemlich einschränkend. Diese Begriffe setzen bereits bestimmte Machtverhältnisse voraus und positionieren Designer*innen so, dass sie vordefinierte Bedürfnisse bedienen, anstatt Möglichkeiten mitzugestalten. Wenn wir diese Dynamiken nicht hinterfragen, schränken wir die Handlungsfähigkeit des Designs ein – und verpassen eine gerechtere und fantasievollere Zukunft.
Prof. Dr. Felix Kosok: Ich denke, das hängt direkt mit den von dir erwähnten Machtverhältnissen zusammen. Oft handeln Designer*innen mit guten Absichten – sie sehen sich selbst nicht als Verstärker dieser Ungleichgewichte. In diesem Sinne: Was ist deiner Meinung nach die dringlichste Herausforderung, wenn es darum geht, echte Vielfalt in diesen Bereichen zu erreichen – und die Vorurteile anzugehen, die sie weiterhin täglich prägen?
Rashid Owoyele: Das ist vielleicht nicht die populärste Ansicht in einigen Kreisen, die sich mit Diversität, Gleichberechtigung und Inklusion (auf Englisch „diversity, equity and inclusion“, kurz DEI) beschäftigen, aber ich halte sie für wichtig, wenn wir echte Akzeptanz und bedeutende Veränderungen erreichen wollen. In den letzten Jahren habe ich mich damit beschäftigt, wie wir Diversität, Gleichberechtigung und Inklusion angehen können, ohne dass dies zu einer Kulturkampf-Dynamik führt. Allzu oft werden DEI-Diskussionen durch Identitätspolitik so geprägt, dass sie emotionale Reaktionen auslösen und den Fortschritt behindern.
„Können wir einfach gemeinsam Mensch sein – und uns dabei nicht wie Idiot*innen benehmen?“
Für mich besteht die Herausforderung darin, neu zu überdenken, was wir eigentlich unter „Vielfalt“ verstehen. Sprechen wir nur über sichtbare Identitätsmerkmale – wie das Geschlecht – oder betrachten wir etwas Tieferes? Wenn die Definition unklar ist, bleibt zu viel Raum für emotionale Spannungen und Abwehrhaltungen. Wenn wir die Diskussion jedoch in Richtung eines Konzepts wie dem der institutionellen Vielfalt von Eleanor Ostrom lenken, können wir uns auf Systeme und Strukturen statt auf individuelle Identitäten konzentrieren. Diese Verschiebung führt uns von „was ich verdiene“ zu „was wir verdienen“ – einer kollektiven, menschenzentrierten Sichtweise.
Wenn wir dies auf die Gestaltung von Organisationen, Richtlinien und Kooperationsräumen anwenden, eröffnet sich eine echte Chance, gerechtere Systeme zu schaffen. Im Kern lautet die Frage: Können wir einfach gemeinsam Mensch sein – und uns dabei nicht wie Idiot*innen benehmen? Diese Denkweise ist meiner Meinung nach entscheidend, um Veränderungen zu ermöglichen, insbesondere wenn wir starre Rahmenbedingungen überwinden und Raum für eine gemeinsame, inklusive Zukunft schaffen wollen.
Prof. Dr. Felix Kosok: Das ist eine großartige Überleitung zum Thema Design und Demokratie. Frankfurt RheinMain wird 2026 unter dem Motto „ Design for Democracy. Atmospheres for a better life” World Design Capital. Du hast dich mit der Idee beschäftigt, Demokratie zu gestalten – nicht nur für die Demokratie, sondern Demokratie als etwas, das Designer*innen mitgestalten können. Wie siehst du das?
Rashid Owoyele: Mir ist klar, dass ich über DEI gesprochen habe und dabei nur auf das „D” und das „E” eingegangen bin – Diversität und Gleichheit. Aber Gleichheit wirft im Zusammenhang mit der Gestaltung von Demokratie eine grundlegende Frage auf: Wem gehören die Dinge, die wir schaffen, und wer kontrolliert sie? Solange Menschen in fragmentierte Rollen gezwängt sind – Verbraucher*innen in einem Bereich, Arbeiter*innen in einem anderen, Pflegekräfte in einem weiteren – ohne sinnvolle Integration oder Handlungsfähigkeit, sind wir in Machtverhältnissen gefangen, die uns von echter Demokratie und Selbstbestimmung entfernen.
Inklusion, das „I“ in DEI, wird oft diskutiert, ohne zu hinterfragen, in was Menschen einbezogen werden. Wenn man Menschen in Systeme einlädt, die grundlegend ausbeuterisch oder toxisch sind, ist das keine sinnvolle Inklusion. Bei der Gestaltung von Demokratie geht es also nicht nur darum, den Zugang zu bestehenden Strukturen zu erweitern, sondern diese Strukturen insgesamt neu zu denken. Wir brauchen neue Praxissysteme, die veraltete Managementmodelle ablehnen, die auf Kontrolle und Manipulation basieren, und stattdessen Transparenz, gemeinsame Verantwortung und Vertrauen fördern.
Prof. Dr. Felix Kosok: Und welche Rolle spielen Designer*innen dabei?
Rashid Owoyele: Designer*innen arbeiten heute oft in Institutionen, die ihre Fähigkeit, echte Veränderungen voranzutreiben, einschränken. Unsere Aufgabe besteht daher nicht nur darin, innerhalb dieser Systeme zu entwerfen, sondern sie in Frage zu stellen und neu zu denken – um neue Institutionen aufzubauen, die Experimentierfreudigkeit, Gerechtigkeit und nachhaltige Lebensgrundlagen fördern.
Eine wichtige Veränderung ist der Übergang vom nutzerzentrierten zum arbeitnehmerzentrierten Design. In einem Kapitel eines Lehrbuchs zum Thema Service-Design, das ich gemeinsam mit Laura Penin verfasse, untersuchen wir, wie Design eine ganzheitlichere Sichtweise auf Menschen einnehmen kann – nicht nur als Nutzer*innen oder Verbraucher*innen, sondern als vollwertige Individuen mit unterschiedlichen Rollen und Bedürfnissen.
„Je privilegierter jemand ist, desto weniger ist er bereit, Raum für echte Veränderungen zu schaffen.“
Nehmen wir zum Beispiel Daten – sie sind heute eine der wertvollsten Ressourcen, doch Einzelpersonen haben kein echtes Eigentumsrecht daran. Designer*innen können dabei helfen, Systeme zu entwerfen, in denen Menschen die Kontrolle über ihre Daten haben und in denen die grundlegende digitale Infrastruktur als gemeinsames Gut behandelt wird. Das ist eine großartige Gelegenheit, Design zu einer Kraft für mehr Gerechtigkeit zu machen.
Prof. Dr. Felix Kosok: Lass uns über ein weiteres deiner Themen sprechen: die Dekolonialisierung der Kulturproduktion. Wie kann man das überhaupt praktisch vermitteln?
Rashid Owoyele: Ich habe keine perfekte Antwort darauf. Wie bringt man Menschen dazu, zu erkennen, dass sie Teil einer Arbeiterbewegung sind oder dass sie mehr Macht haben, als sie denken? Und wie macht man das, wenn alle Angst haben, ihren Arbeitsplatz durch KI zu verlieren oder überflüssig zu werden?
Wir werden oft dazu gebracht, unsere eigene Macht zu fürchten, und gerade im Design wächst die Angst, dass unsere Fähigkeiten überflüssig werden – dass wir ersetzt oder zurückgelassen werden. Aber ich glaube nicht, dass das der Fall ist. Tatsächlich wird die Fähigkeit, wie Designer*innen zu denken – kritisch, kreativ und systemisch –, mit der zunehmenden Normalisierung ausbeuterischer Technologien noch wertvoller werden. Wir brauchen Menschen, die den Status quo hinterfragen, dominante materielle Realitäten in Frage stellen und sich bessere Alternativen vorstellen können. Darin liegt das wahre Potenzial.
Prof. Dr. Felix Kosok: Ich stimme vollkommen zu – und ich denke, die eigentliche Herausforderung besteht nun darin, Designer*innen so auszubilden, dass sie sich selbst als Fachkräfte und nicht nur als Künstler*in, Genies oder Unternehmer*innen verstehen. Es geht darum, die Denkweise dahingehend zu verändern, dass wir unsere Rolle innerhalb größerer Systeme verstehen und uns als miteinander verbunden betrachten. Ich habe das Gefühl, dass sich langsam ein Wandel vollzieht. Können wir diesen beschleunigen?
Rashid Owoyele: Ich würde mich sehr über diesen Wandel freuen – aber ich glaube, dass oft eine wichtige Zutat fehlt: Raum für Fantasie. Psychologische Sicherheit ist entscheidend – die Freiheit, Ideen auszuprobieren, zu scheitern und umzudenken. Ohne sie ist eine echte Veränderung in der Bildung schwierig. Das ist nicht nur ein deutsches Problem, aber hier ist es besonders ausgeprägt. Wenn Institutionen den Menschen weiterhin das Gefühl geben, unsicher oder eingeschränkt zu sein, klammern wir uns an alte Annahmen darüber, was gleich bleiben muss. Das schränkt die Möglichkeiten ein.
Wir neigen auch dazu, Effizienz vor Effektivität zu priorisieren. Selbst die derzeitige Forderung nach „Wirkung“ verfehlt oft ihr Ziel, indem sie versucht, diese zu standardisieren, anstatt die Komplexität zu akzeptieren, die erforderlich ist, um systemische Veränderungen wirklich zu verstehen.
Prof. Dr. Felix Kosok: Es kommt auf Vorstellungskraft und Empathie an – bereit zu sein, sich in die Perspektive eines anderen zu versetzen und wirklich zuzuhören.
Rashid Owoyele: Ja, und ich denke, es gibt zu viel unangebrachten Druck, „alles zu verstehen“ – dabei liegt die wahre Kraft darin, zu erkennen, dass man das nicht kann. Deshalb ist gemeinschaftsbasiertes und partizipatives Design für mich so unglaublich wichtig. Es geht nicht darum, die Expertin oder der Experte im Raum zu sein – es geht darum, gemeinsames Wissen zu fördern, offen für das zu sein, was man nicht weiß, und Erfahrungen außerhalb der eigenen zu schätzen.
Das ist die Veränderung, die wir brauchen: weg von diszipliniertem Fachwissen und hin zu Demut, Offenheit und Zusammenarbeit. Nur dann können wir beginnen, Systeme und Erfahrungen zu schaffen, die wirklich transformativ sind.